O jogador se move através do mundo, avançando em diferentes áreas, cada um com os adversários de cada vez maior dificuldade. Durante o curso, os jogadores podem salvar seu progresso, acendendo fogueiras "", em que eles também podem descansar para renovar a sua saúde e magia, bem como reparação de danos a suas armas. Descansando na fogueira também redefine inimigos. Quando um jogador é derrotado, eles "morrer", perdendo todas as almas na posse, retornando para a última fogueira que eles estavam. Quando o jogador acorda na última fogueira não só eles perderam todas as suas almas, mas eles não são mais humano (chamado a ser "oca") e seus pontos de vida máximos foram diminuídos. O jogador tem a oportunidade de recuperar as almas perdidas, se eles podem avançar para o local onde eles foram perdidos, sem morrer. Como almas são acumulados, o jogador tem a opção de trocá-las ou para aumentar um de mais de uma dúzia de atributos (por exemplo, a força - para aumentar os danos que causar, ou vigor - para aumentar a sua quantidade máxima de pontos de vida que eles podem tomar) , ou usá-los para comprar itens, equipamentos ou armas. Uma terceira opção, como você progride no jogo, é a utilização de almas (geralmente em combinação com outro item adquirido) para atualizar as armas e armaduras. O final de cada seção de jogo consiste lutando contra um chefe - um personagem muito mais poderoso.
Nos estágios iniciais do jogo, uma vez que um jogador se torna oco só há duas maneiras para eles para recuperar a sua humanidade: para usar um "efígie humana", ou ser convocados para o mundo de outro jogador e ajudá-los na conquista de um chefe. Existem várias vantagens em ser humano, com a principal delas sendo a capacidade de convocar outros jogadores em seu mundo, discutidas a seguir.